| 扬州清曲亦称扬州小唱、小曲、小调，是一种叙事、抒情兼长的歌唱艺术，其曲调优美而丰富。费轩《扬州梦香词》说它的动人之处是：“扬州好，年少系相思，惹我闲情清曲子。”李斗《扬州画舫录》说它的曲牌之多是：“小唱以琵琶、弦子、月琴、檀板合动而歌。最先有银钮丝、四大景、倒扳桨、剪靛花、吉祥草、倒花篮诸调，以劈破玉为最佳。有于苏州虎丘唱是调者，苏人奇之，听者数百人，明日来听者益多……”
清曲与戏曲的关系极为密切，有清曲艺人直接转入戏班的，有清曲曲目被移植为戏曲并流传到外地的，清曲音乐更直接为戏曲音乐提供了无限丰富的曲调来源。扬州清曲对清代戏曲声腔的形成，起了重要的作用。
《貂蝉》
清曲的特点，是善于撷取恰当的题材。例如《三国》本来是充满了刀光剑影与奇谋诡计的长篇小说，而清曲却从中撷取了诸如《小乔哭周郎》、《孙夫人祭江》这样一些最为抒情的片断。值得注意的是，清曲用大量的篇幅讴歌了貂蝉这个富有传奇色彩的人物。在清曲《貂蝉》全本中，《定计》、《赠冠》、《设筵》、《起疑》、《激吕》、《刺卓》诸曲各自独立而又相对完整地描绘了一个特定的时代和一段悲情的故事。我们从下面的唱词，可以看到清曲那叙事与抒情完美结合的艺术：
王允唱：满江红
汉献帝国祚衰微，奸相专权，紊乱朝廷，
董卓贼欺凌君主，势压群僚，怀篡逆野心，
收义子吕布，仗其英勇，任意横行。
我王允枉食君禄，不能救国救民，
每日里朝罢归，忧形于色，筹成一计，久经在心，
奈只奈无人辅助难以进行，
因此我忧虑成疾，忘餐废寝，昼夜不宁。
我府中有一歌伎貂蝉女，色技俱佳，非常聪明，
她虽属女流，胜似须眉，素怀爱国心，
我将她以女看待，有十载光阴。
貂蝉（唱）：梳妆台
自进司徒府，年事渐长成，
忙里偷闲，攻读书文。
奴虽是女儿家，粗明大义，
立志做一个惊天动地人！
蒙主人将貂蝉以女看待，
十分器重，义厚恩深。
可怜他为国家心血熬尽，
今日回来，酒食不沾唇。
恨不能进前把主人问，
奈只奈奴身微贱，又不敢作声。
闷闷无言，独自将花园进，
在假山石后，沐手把香焚。
扬州清曲不靠表演而仅靠歌唱来表达情节与情绪。从这两段唱词，我们可以领略它的艺术特点。 |
