扬州亚仙桥以及相关的香艳故事，在民间流传已久，但有个问题一直存疑在心。
    问题的症结在于“亚仙桥”所纪念的明代扬州名妓李亚仙，与那位人称“一枝花”的唐代长安名妓李亚仙是不是同一个人？换言之，李亚仙究竟是唐朝人还是明朝人，是长安人还是扬州人？
    亚仙桥原在扬州小东门南，东西跨小秦淮河。父老相传，桥畔曾有明代名妓李亚仙的梳妆楼，故名“亚仙桥”；又因为桥栏呈亚字形，亦名“亚字桥”。在扬州乡土文献中，关于亚仙桥和李亚仙的记载很少。李斗《扬州画舫录》只是在“弥勒庵桥口”下面有一行小注：“桥旁有李亚仙墓。”这也足以证明扬州真有李亚仙其人。比较详细的记载要算是王振世的《扬州览胜录》：“李亚仙为明代名妓。郡志载，亚仙墓在弥勒庵桥，石碣题‘亚仙之墓’分书四字。清光绪间，在北河下流水桥王菼宅西墙阴掘出此碣，旋复埋故处。程青岳曾亲见之。并传，亚仙有梳妆楼，故址在小东门外亚字桥。”这一段文字又见《江都县续志》，不过《续志》里还有一句话：“亚字桥，今鲜知者”表明亚字桥的故事湮没已久。晚清桃潭旧主有一首《扬州竹枝词》吟道：“亚仙楼址渺无痕，流水桥边墓不存。昔日风流何处去，水声凄断月黄昏”亦咏此事。扬州历史上亚仙桥与李亚仙的客观存在，看来是没有疑问的。
    问题在于，熟悉文学史的人都知道，郑元和与李亚仙的故事其实不是发生在明代的扬州，而是发生在唐代的长安。文学史上最早描写李亚仙故事的作品，是唐人白行简的传奇小说《李娃传》。白行简是诗人白居易之弟，他的《李娃传》是唐人传奇中最感人的作品之一。李娃也即李亚仙，在历史上实有其人。据宋人《醉翁谈录》记载，李娃“字亚仙，旧名‘一枝花’”。元稹《酬翰林白学士代书一百韵》诗自注云“尝于新昌宅说‘一枝花话’”，所谓“一枝花话”就是讲述李娃故事的话本，可见李亚仙在唐代已经成为文学中的人物。
    白行简的《李娃传》，主要写世家子荥阳郑生爱上了美丽的妓女李娃，结果受鸨母之骗，金尽囊空，又被父亲打死，弃尸街上。后来复苏获救，行乞街头，冻饿几死，恰遇李娃。李娃不顾一切，抚养郑生，为他治病，又助其读书，考上进士，得做高官，后终为其妻，并封为汧国夫人。《李娃传》文笔缠绵，情节动人，对后世影响极大，多次被改编为话本、剧本等等。而郑元和唱《莲花落》行乞的故实，也常为后人提及。《板桥道情》的序里有“我先世元和公公，流落人间，教歌度曲”等语，正是用的郑元和唱曲典故。
    自白行简的《李娃传》行世之后，李亚仙便成了历代文学中常见的题材。李亚仙和郑元和的故事与扬州联系，始于明人徐霖的《绣襦记》。《绣襦记》是昆曲常演的剧目，其中提到扬州的一场是《教歌》。这一场写书生郑元和被其父打至气绝，抛尸郊外，幸得扬州阿二收留，最后沦为乞丐。剧中主要写扬州阿二及其老大教郑元和如何做乞丐的过程，情节幽默，矛盾突出，充满了喜剧效果。其中的角色扬州阿二，必须说扬州话，这也是白行简的《李娃传》中所根本没有的。
    到了清代和民国，一些流行的戏剧和曲艺便渐渐把李亚仙说成是扬州人。如川剧《绣襦记》，直接把李亚仙写成是扬州人。剧中演唐代宦门子弟郑元和上京赴考，行至扬州，与名妓李亚仙相爱，互订终身。郑元和钱财用尽后被鸨母逐出妓院，沦为乞丐。其父常州刺史郑北海路经扬州，怒其玷辱门风，将元和责打致死，弃尸江岸。郑元和被乞丐张三、李四救活后，靠唱《莲花落》乞讨度日。在此剧中，扬州成了故事的主要地理背景。无独有偶，广东曲艺“歌仔册”有曲目《郑元和会三娇歌》，也是演唱明代扬州名妓李亚仙的故事。主要情节是说郑元和在上京赶考途中遇见三位女子，第一位是女扮男装的何云魁，第二位是苏州女子吴小红，第三位就是扬州名妓李亚仙：“且说元和一路行，登山越岭不住停。受风受雨真呆命，主仆来到扬州城。听说扬州人不离，纷纷说起勾栏院。院中妓女李亚仙，生成标致出人前。”
    李亚仙从唐代长安名妓变成明代扬州名妓，说到底，是因为文化的“误读”与“嫁接”所致。历史真相可能是这样的：明代扬州有一位名妓，因其才情与经历与唐代李娃相似，故人称“李亚仙”，她的原名反而因此湮没不彰。文化史上的这种现象并不罕见，例如晚清上海四大名妓中就有一位“林黛玉”，显然得名于《红楼梦》，但她与那位爱哭的女主人公绝非同一人。明代扬州的这位“李亚仙”，很可能也遇到过“郑元和”式的公子，并产生过一段《李娃传》似的香艳故事。所以，后人便把唐代郑元和的故事附会于其身，并把“郑李传奇”的地点移植到了扬州，而唐代与明代两个“李亚仙“的时代特征却逐渐模糊起来。
    实际上，自唐代到元代，郑元和与李亚仙的故事都只有一个地理背景，即长安。只是从明代开始，这个著名的文学故事才衍生出另一个版本，故事情节与人物姓名基本未变，地点却“移植”到了扬州。从文化生态学的观点来看，李亚仙与郑元和的故事不在其他地方得到“复制”，而在扬州得到“复制”，应当和扬州的文化土壤最适宜于这个故事的香艳特质有关。在文学故事的传播史上，有过许多美丽的误会——例如梁祝故事，就有那么多的故乡。而在误会的后面，必然包含着合理的因素，李亚仙的故事便是一个典型例子。
    因此，我们不妨在亚仙桥遗址立一标志，让后人了解一段古代爱情与古典文学的著名因缘，同时揭示出一个美丽而合理的历史误会。