顾颉刚是现代著名历史学家，"古史辨"派领袖。他的基本历史观，是认为必须打破关于古史的传统说法--打破中国古代民族原来只有一个的观念，打破地域向来一统的观念，打破把古代看成黄金世界的观念等等。他在上世纪20年代编成的《吴歌甲集》，收集江南歌谣数百首，是当时印行第一部歌谣专集。正是在《吴歌甲集》中，顾颉刚考证到了"扬州小调"，也即扬州清曲。

    《吴歌甲集》本是吴地民歌结集，但文化是封闭不住的，民间文艺更容易发生交流。因此，在苏南的吴歌中，就留着扬州小调的痕迹。实际上有一部分吴歌，就是由扬州小调演变而来的。

    典型的例子，是《吴歌甲集》中的一首《杨柳那得青青》。这首歌词的前两句，是"杨柳那得青青，青青那得早起"。歌中写到一位女郎名叫"女美珍"，其实是谐音曲牌名[玉美针]。值得注意的是，"女"和"玉"在吴语中是不同音的。但在扬州话中却发音相近。因此，顾颉刚在收录这首歌词之后，就感到"歌中有许多不可解的句子，存疑几载了"。一直到后来有友人董彦堂为他搜集到石印的唱本，其中有《玉美针》一篇，顾颉刚才明白此歌的真相。

    原来，这首歌是说一个已嫁的女子恋上了一个人，幻想事情败露之后，公婆如何打她，丈夫如何休她，回到家中哥哥嫂嫂又如何嫌弃她，于是只得进了庵堂。但进了庵堂之后，她念佛修行的目的，还是要在来生得到一个有情的郎君。这首歌的意义，在于表现旧时代女性对于自由婚恋的追求。

    关于这首歌的来历，顾颉刚在《写歌杂记》之《玉美针》中考证说："这歌是从什么地方传到苏州的，我不敢断说。看其读"玉"为"女"，当是由北方传来的。看"杨柳那得青青"的句调，似是扬州小调。"魏建功在《读歌札记》中说得更加直截了当："杨柳那得青青一首，当是扬州曲变为苏州曲者。"

    扬州清曲早在清代中叶流入苏州，就深受苏州人欢迎，详见《扬州画舫录》记载。《玉美针》从扬州小调变为苏州吴歌，又是一例。