朱自清是著名的作家，也是卓有建树的学者；他同时也是研究通俗文学的专家，其代表作就是《中国歌谣》一书。在《中国歌谣》中，朱自清纵论古今歌谣，多次论及“扬州歌谣”，包括扬州清曲。
朱自清在清华大学讲授“歌谣”课程，是在上世纪二三十年代之交。这在当时保守的中国文学界，是一件非常新鲜的事情。朱自清的“歌谣”课，本来打算写成十章讲义，后来因故只写成六章。在第三章里，朱自清谈到“扬州小曲”时说：“《国语周刊》第八期有《扬州的小曲》一文，介绍邗上蒙人的《风月梦》中的扬州妓女唱的小曲。书有道光戊申的自序，在《白雪遗音》后。所录亦为杂曲。”文中提到的《扬州的小曲》是指胡适的文章，《风月梦》是指清代邗上蒙人的小说，《白雪遗音》则是指清代华广生的俗曲集。
    《中国歌谣》多次谈到扬州地区流行的“歌谣”——“歌谣”这个概念，实际上就是我们今天说的俗曲，或曲艺。例如：
    第二章谈到明代的“歌谣“，引明人沈德符之说，认为明代“自两淮以至江南”一带，风行俗曲【闹五更】【寄生草】【罗江怨】之类。所谓“自两淮以至江南”，也即扬州。
    第三章谈到歌谣的历史，认为南朝时的广陵是“南方文化策源地”之一，“吴声歌曲”影响深远，扬州功不可没。同一章又谈到海外的中国民歌，说英国人曾收录海外流行的《中国民歌二十二章》，其中有一首《鞑靼公主歌》，“与乌孙公主《悲秋歌》有关"。乌孙公主就是汉武帝时江都王刘建的女儿刘细君，因远嫁乌孙国，故史称“乌孙公主”。她的《悲秋歌》，应作《悲愁歌》，是她远居塞北思念故乡之作，极其哀伤感人。
    这一章里还收了一首《六合县歌》歌词为：“六合县有个六十六岁的陆老头，盖了六十六间楼，买了六十六篓油……”六合县在历史上属于扬州。这首歌谣虽称为《六合县歌》，其实内容并非描写六合如何，而是利用“六”字作为绕口令的核心字眼。扬州方言读“六”如“鹿”，北方方言读“六”如“溜”；但“六合”作为地名，不能读“溜合”而应读“鹿合”。《六合县歌》只有用扬州方言读才有滑稽效果，换言之，朱自清记录的《六合县歌》原是一首扬州民歌。